Cholestérol : identifier les risques, éviter les maladies consécutives

Le cholestérol n'est pas seulement nuisible, comme on le rapporte souvent – cette graisse alimentaire est incroyablement importante pour le corps humain. Mais consommer trop de cholestérol sur une longue période peut entraîner des problèmes.

Le cholestérol est impliqué dans de nombreux processus métaboliques dans le corps humain, tels que la formation d'hormones, d'acide biliaire ou de vitamine D. La membrane cellulaire, c'est-à-dire la membrane qui entoure les cellules de notre corps, contient également du cholestérol. Une grande partie est produite par le corps lui-même, en particulier dans le foie. Si nous consommons peu de cholestérol dans notre alimentation, il est produit davantage dans le corps. Si l'apport est plus élevé, le corps produit moins de cholestérol. Cependant, cela n'est possible que jusqu'à un certain point. Si l'apport dépasse les capacités de régulation propres au corps, le taux de cholestérol dans le sang augmente.

LDL et HDL - les cholestérols « bons » et « mauvais »

En raison de sa structure semblable à celle des graisses, le cholestérol est insoluble dans l'eau. Pour transporter le cholestérol là où il doit être dans notre corps, une protéine est nécessaire. Cette combinaison de cholestérol et de protéine est connue sous le nom de lipoprotéine (lipos signifie graisse en grec). Le cholestérol LDL signifie lipoprotéine de basse densité. Sa fonction est de transporter le cholestérol du foie vers les cellules de notre corps. Si l'absorption par les cellules n'est pas possible, le cholestérol LDL reste dans le sang et modifie sa structure chimique. Les cellules immunitaires dans le sang absorbent ce cholestérol LDL et le déposent dans les parois des vaisseaux sanguins - cela peut conduire à l'artériosclérose. Un taux élevé de cholestérol LDL est donc associé à un risque accru de problèmes/maladies cardiovasculaires.

C'est ici que le cholestérol HDL (lipoprotéines de haute densité) intervient. Sa tâche est d'absorber le cholestérol déposé sur les parois des vaisseaux sanguins puis de le transporter vers le foie. Dans le foie, le cholestérol est transformé en acide biliaire, entre autres, et partiellement excrété. Des taux normaux à élevés de HDL offrent donc une protection contre l'athérosclérose et réduisent le risque de maladies du système cardiovasculaire.

Hypercholestérolémie - Quand le métabolisme des graisses déraille

L'hypercholestérolémie est un trouble du métabolisme des graisses qui survient lorsque les taux de cholestérol LDL dans le sang sont élevés. La cause principale est une prédisposition héréditaire associée à un certain mode de vie. Une alimentation très riche en graisses, le manque d'exercice, le surpoids ou l'obésité peuvent fortement augmenter le risque de développer une hypercholestérolémie. D'autres causes de cholestérol élevé peuvent être des maladies du foie ou des reins, une obstruction des voies biliaires ou une hypothyroïdie. La prise de certains médicaments et les changements hormonaux pendant la ménopause ou la grossesse peuvent également déclencher une hypercholestérolémie.

Comment puis-je identifier des taux élevés de cholestérol ?

En principe, des taux élevés de cholestérol ne provoquent pas de symptômes au début. Dans certains cas, des modifications cutanées ressemblant à des boutons peuvent apparaître, appelées xanthomes. Ceux-ci se forment souvent sur les bras, les jambes, les paupières ou les fesses. Si le taux de cholestérol est élevé depuis plusieurs années, les vaisseaux sanguins peuvent se rétrécir. Cela peut provoquer des symptômes tels qu'une sensation de serrement dans la poitrine, un essoufflement, des étourdissements, une altération de la conscience ou de la vision, et des douleurs aux jambes.

La prévention vaut mieux que la guérison

Ceux qui souhaitent se protéger contre des taux élevés de cholestérol devraient prêter attention à une alimentation équilibrée et riche en fibres, faire suffisamment d'exercice et maintenir les facteurs de risque - tels que l'obésité ou la consommation d'alcool et de tabac - aussi bas que possible voire les éviter complètement. De nombreux extraits de plantes ont également été étudiés dans des recherches médicales pour leur effet sur les taux de lipides dans le corps humain. Parmi eux figurent la berbérine et l'ail. La majorité des études évaluées indiquent que la berbérine seule ou en combinaison avec d'autres extraits de plantes a un effet positif sur le cholestérol LDL et d'autres lipides sanguins. La berbérine peut être utilisée en complément de la thérapie conventionnelle et pourrait être particulièrement utile pour les patients qui ne tolèrent pas les statines. Une telle prise doit toujours se faire en consultation avec le médecin traitant, surtout si le taux de cholestérol est déjà élevé.