Chiunque abbia mai avuto il piacere di affrontare un'infezione da lievito sa che in realtà non è affatto un piacere. Candida albicans (C. albicans) è uno dei patogeni fungini umani più comuni che può causare tale indesiderabile infezione da lievito. Anche se Candida può portare a una varietà di malattie che colpiscono diversi tessuti del corpo, le infezioni vaginali sono le più comuni. Infatti, colpiscono fino al 75% delle donne almeno una volta nella vita [1].

Quello che molte persone non sanno è che Candida albicans è essenzialmente un commensale “amichevole” – il che significa che si trova su varie superfici mucose del nostro corpo come l'intestino e la bocca senza l'intenzione di farci del male. Si stima che il 30-70% di noi fornisca una casa accogliente per Candida [2].

Ma, come tante cose nella vita, la situazione può peggiorare rapidamente: se le barriere cellulari vengono compromesse o il sistema immunitario è indebolito, i funghi un tempo amichevoli possono iniziare a crescere in modo incontrollato e quindi evolversi rapidamente in un'esperienza irritante e scomoda. Le malattie variano da comuni disturbi superficiali mucosali a disturbi sistemici potenzialmente letali, poiché la presenza di Candida nel nostro flusso sanguigno può scatenare uno shock settico, con un tasso di mortalità fino al 50% [3].

Candida albicans: un mutaforma professionista

Candida esiste letteralmente in tutte le forme e dimensioni – ed è una delle cose che rende questo patogeno fungino straordinario e pericoloso allo stesso tempo. Potresti chiamarlo un super patogeno intelligente se vuoi: ha la capacità di adattarsi per evitare il sistema di sorveglianza delle nostre cellule immunitarie e di diffondersi attraverso l'ospite. Da una cellula di lievito rotonda, il fungo può facilmente trasformarsi in una cellula ialina allungata in grado di permeare il rivestimento intestinale e colonizzare altri tessuti del corpo.

Inoltre, il lievito opportunista è anche altamente flessibile dal punto di vista metabolico, il che significa che può utilizzare diverse fonti di nutrienti per l'energia. Quindi, in poche parole, difficilmente rimarrà mai affamato e può facilmente sopravvivere in ambienti e condizioni diversi in nicchie distinte del corpo. Tutte queste caratteristiche rendono un'infezione da Candida o candidiasi sia difficile da diagnosticare che da trattare.

Sintomi comuni della crescita eccessiva di Candida

Un'altra caratteristica sorprendente di Candida albicans è la sua capacità di formare biofilm, strati densamente compatti che aderiscono ai tessuti mucosali. Questi biofilm sono visibili ad esempio sulla lingua come macchie bianche - chiamate mughetto orale. È proprio da qui che il fungo ha preso il suo nome: la parola latina candidus significa ‘bianco splendente’; e albicans deriva da albi-care, che si traduce in ‘sbiancare’.

La crescita eccessiva di Candida può manifestarsi in varie forme quasi ovunque nel corpo. Oltre alla bocca, Candida albicans colonizza comunemente anche la pelle, le orecchie, gli organi riproduttivi e persino la tiroide. Pertanto, i sintomi variano a seconda della localizzazione della crescita eccessiva di Candida, spaziando dalla sensazione costante di stanchezza, problemi digestivi come gonfiore e stitichezza, fino all'eczema cutaneo. La candidiasi vaginale è solitamente accompagnata da prurito e gonfiore vaginale.

Fattori di rischio per un'infezione da Candida

Come accennato, Candida albicans vive fianco a fianco con altri microrganismi commensali nel nostro corpo e normalmente non causa problemi negli individui sani. Tuttavia, ci sono alcuni fattori che possono contribuire alla sua crescita eccessiva. Un fattore scatenante frequentemente osservato è l'uso di antibiotici. Gli antibiotici non eliminano solo i batteri cattivi ma anche quelli che impediscono al lievito – come Candida – di crescere fuori controllo [4].

L'alcol è un altro fattore importante associato alla candidiasi, poiché candida e alcolismo si verificano frequentemente insieme. Da un lato l'alcol favorisce la proliferazione del lievito e dall'altro la crescita eccessiva di lievito può causare voglie di alcol – un circolo vizioso. Inoltre, è stato dimostrato che l'alcol indebolisce il sistema immunitario [5], il che riduce anche la capacità del nostro corpo di tenere sotto controllo patogeni come Candida albicans.

A proposito - le persone con un sistema immunitario indebolito a causa di malattie o farmaci non solo sono più suscettibili alle infezioni, inclusa la candidiasi, ma hanno anche maggiori probabilità di sperimentare un caso più grave della malattia. Lo stesso vale per i diabetici: studi hanno dimostrato che esisteva una forte associazione tra alti livelli di zucchero nel sangue o scarso controllo glicemico e tassi di prevalenza dell'infezione da Candida [6].

Come sconfiggere Candida: tutto dipende dallo stile di vita

A causa della natura polimorfica di Candida, della sua capacità di adattarsi a diversi ambienti e dell'emergere di resistenza agli antifungini [7], il trattamento della candidiasi rimane una sfida clinica e il numero di farmaci anti-candida disponibili è ancora limitato.

Fortunatamente, studi scientifici hanno fornito diversi metodi alternativi per ridurre la colonizzazione da C. albicans, comprese modifiche dietetiche. Gli interventi popolari includono la cosiddetta “Dieta Candida”, una dieta piuttosto rigorosa a basso contenuto di zuccheri e antinfiammatoria che mira a ristabilire l'equilibrio tra batteri e lieviti, promuovere l'integrità e la salute intestinale ed eliminare gli zuccheri che favoriscono la crescita eccessiva di Candida. L'attenzione è rivolta a verdure non amidacee, alcuni frutti a basso contenuto di zucchero, cereali senza glutine e alimenti fermentati, mentre tutte le fonti di farina, zucchero, alcol, latticini e lievito vengono eliminate.

Oltre ai cambiamenti nella dieta, l'integrazione con alcuni composti di origine vegetale può fornire un supporto aggiuntivo. Sulla base delle evidenze scientifiche disponibili abbiamo sviluppato il nostro Candi-Aid Complex, un integratore che combina estratti vegetali, probiotici e specifici acidi grassi. Gli estratti altamente dosati di foglie di olivo, semi di pompelmo, aglio nero, crescione e origano contengono oli essenziali e altri fitocomposti con forti proprietà antinfiammatorie e antifungine [8, 9, 10, 11]. L'acido caprilico dall'olio MCT è stato anche trovato essere un composto anti-candida altamente potente [12]. Ultimo ma non meno importante, abbiamo aggiunto il ceppo probiotico Lactobacillus rhamnosus poiché è stato dimostrato che riduce l'allungamento ialino, una caratteristica chiave della virulenza [13]. Naturalmente, il nostro prodotto non dovrebbe essere considerato una scorciatoia per sconfiggere Candida – è semplicemente progettato per agire come un aiuto aggiuntivo nel contesto di un regime di “pulizia Candida”. Alla fine, tutto si riduce alle scelte di stile di vita