Le terme probiotiques est désormais familier à la plupart des gens. De plus, le mot prébiotiques est de plus en plus lu et entendu. Les termes semblent similaires, mais ils ne doivent pas être confondus. Pour comprendre la différence entre probiotiques et prébiotiques, il est utile d'examiner de plus près ce que les probiotiques contiennent réellement.

Probiotiques - aides de l'intestin grêle

Le mot probiotique est composé des composants "pro" et "biotique" de "bio" (vie). Il se traduit littéralement par "pour la vie" et est donc l'opposé linguistique des antibiotiques. Comme "Anti" signifie "contre", antibiotique signifie littéralement "contre la vie". Les antibiotiques sont utilisés pour inhiber ou tuer la croissance des micro-organismes dans le corps. On dit que les probiotiques ont l'effet inverse [1, 2].

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants ou des produits contenant un nombre suffisant de ces micro-organismes vivants. Les micro-organismes ont pour but d'assurer l'équilibre microbien de l'intestin en le colonisant et en modifiant la microflore. Cela peut avoir un effet positif sur la santé [2].

Les bifidobactéries ou lactobacilles sont principalement utilisés dans les probiotiques[3]. Ils stimulent le système immunitaire, digèrent et absorbent les composants alimentaires et les minéraux, et empêchent la croissance des bactéries nuisibles. Les bifidobactéries représentent jusqu'à 25 % de la colonisation bactérienne chez l'adulte et jusqu'à 95 % chez les nouveau-nés [4]. Le développement du système immunitaire, en particulier juste après la naissance, dépend principalement du microbiome du corps [5]. L'allaitement joue un rôle important dans le développement de ce microbiome, notamment dans la colonisation des bifidobactéries [6].

Les probiotiques se trouvent souvent sous forme d'aliments probiotiques. Ceux-ci incluent des aliments fermentés tels que le yaourt (végétalien), la choucroute ou le kimchi. Cependant, la cuisson des aliments peut entraîner la mort des micro-organismes. C'est le cas, par exemple, du yaourt pasteurisé et de la choucroute, qui doivent être consommés froids s'ils sont utilisés comme probiotiques. Cependant, les produits sucrés contenant de nombreux additifs ne sont pas bénéfiques pour la santé intestinale et doivent être évités.

S'il y a une diminution des bactéries "bonnes" dans nos intestins due à des maladies, des médicaments tels que les antibiotiques mentionnés ci-dessus ou d'autres influences externes, les probiotiques peuvent aider à restaurer la colonisation de ces bactéries. Pour mieux comprendre l'impact de notre microbiome sur notre santé, nous devrions examiner de plus près le fonctionnement de notre flore intestinale.

Flore intestinale, microbiome et leur importance pour notre santé

En plus du foie, la flore intestinale est le compartiment métabolique le plus actif du corps. Dans notre gros intestin, il y a plus de 1000 espèces bactériennes différentes [3]. Le nombre total de micro-organismes est d'environ 10^12, soit un billion d'organismes [1]. Il existe à la fois ce que l'on appelle le microbiome nucléaire et une proportion variable de micro-organismes. Le microbiome nucléaire se trouve dans chaque intestin humain et constitue la majorité des micro-organismes dans l'intestin. Cependant, la partie variable du microbiome, comme son nom l'indique, varie d'une personne à l'autre. Ces différences peuvent être causées, entre autres, par des régimes alimentaires différents [3]. Par exemple, un microbiome plus diversifié est souvent détecté chez les végétaliens que chez les personnes qui consomment tous types d'aliments. Les végétaliens ont également souvent un nombre plus élevé de bactéries protectrices et anti-inflammatoires [1]. De plus, des différences dans le microbiote des bactéries maigres et obèses ont également été trouvées dans des études. Elles présentaient des cultures bactériennes dominantes différentes. Cependant, il existe des différences non seulement dans la colonisation des organismes, mais aussi dans la fonction de la barrière intestinale[3].

Nos intestins sont tapissés de tissu lymphatique, également connu sous le nom de système immunitaire intestinal. Ce tissu agit comme une barrière contre les agents pathogènes et les toxines, mais permet le passage des nutriments et des liquides[3]. Une perturbation de cette barrière peut entraîner des maladies telles que la maladie de Crohn ou le développement d'allergies[1]. De plus, une perturbation de la barrière intestinale peut également conduire au développement du syndrome métabolique. Cela inclut l'obésité, l'hypertension artérielle, les troubles lipométaboliques et la résistance à l'insuline[3]. Si la flore intestinale est perturbée par de telles causes, les probiotiques peuvent la soutenir et même empêcher les agents pathogènes de coloniser l'intestin [7].

Les prébiotiques comme source alimentaire pour nos bonnes bactéries intestinales

Les prébiotiques sont des composants alimentaires non digestibles qui stimulent la croissance et/ou l'activité des bactéries dans l'intestin [2]. Comme ils sont indigestes, ils pénètrent dans le gros intestin sans être décomposés par l'acide gastrique ni absorbés dans l'intestin grêle. Contrairement aux probiotiques, les prébiotiques ne contiennent pas d'organismes vivants, mais servent de source alimentaire. Les prébiotiques ne sont considérés comme tels que s'ils sont ingérés uniquement par des souches bactériennes ayant un effet positif sur notre santé. Ils stimulent également le système immunitaire, augmentent l'absorption du magnésium et du calcium et réduisent la formation de graisses sanguines telles que le cholestérol dans le foie [4].

Les prébiotiques sont généralement des sucres multiples ou des fibres alimentaires. Mais toutes les fibres alimentaires ne sont pas prébiotiques. La différence est que les prébiotiques sont sélectifs pour certains organismes et ne peuvent être appelés prébiotiques que s'ils favorisent la croissance des bactéries "bonnes" [5]. Comme les prébiotiques agissent spécifiquement sur certains micro-organismes, le microbiome intestinal peut être modifié de manière significative [4]. Par exemple, les bifidobactéries se nourrissent de nutriments tels que les fructooligosaccharides et l'inuline [2].

Les oligosaccharides (sucres multiples) font partie des prébiotiques les plus importants. Les plus connus sont l'oligofructose et l'inuline [5]. Ils se trouvent dans divers aliments. Par exemple dans les artichauts, la chicorée, l'ail, le panais ou les légumes secs. Les aliments riches en fibres sont une partie très importante d'une alimentation équilibrée et saine et devraient être intégrés dans l'alimentation quotidienne.

Inuline : un prébiotique important

En plus de la consommation d'aliments contenant de l'oligofructose et de l'inuline, la consommation d'inuline pure est également populaire car elle est très bien documentée. Elle stimule la croissance des bifidobactéries et inhibe la croissance des bactéries intestinales pathogènes. Comme les prébiotiques abaissent le pH, l'absorption du calcium, du magnésium et du fer dans l'intestin est améliorée en même temps [5]. De plus, l'inuline contient peu de calories à absorber comparée aux glucides typiques. En tant que fibre alimentaire, elle stimule également l'activité digestive générale [8].

L'effet prébiotique de l'inuline se manifeste à partir de 5 g par jour. Cependant, si le corps n'est pas habitué à consommer des fibres alimentaires, des flatulences légères peuvent survenir, surtout au début. Par conséquent, il est conseillé de commencer par une petite quantité d'inuline. Celle-ci peut être augmentée dès que vous remarquez que votre corps s'est habitué à consommer de l'inuline.

Prenons l'exemple de l'inuline obtenue à partir de l'agave. Elle diffère des autres sources d'inuline par sa structure chimique. Une étude de 2015 a examiné la consommation quotidienne d'inuline : l'ingestion quotidienne de 5 g et 7,5 g d'inuline a montré une augmentation significative du nombre de bifidobactéries dans les selles. Elle était trois à quatre fois plus élevée que dans le groupe témoin. De plus, la valeur du pH était également plus basse, ce qui, comme mentionné précédemment, améliore l'absorption de certains minéraux [9].

Symbiotics

Il existe un autre terme associé aux pro- et prébiotiques et souvent lu en relation avec eux. Les symbiotiques sont des produits qui contiennent à la fois des probiotiques et des prébiotiques. Le nom dérive du fait que les prébiotiques et les probiotiques forment une relation synergique et bénéficient ainsi l'un à l'autre. Le symbiotique contient donc déjà de la nourriture pour les micro-organismes utilisés et favorise ainsi leur croissance et leur colonisation dans nos intestins[2].

Pour résumer, les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui s'installent dans nos intestins et peuvent avoir un effet positif sur notre santé. Les prébiotiques sont des fibres alimentaires non digestibles qui servent de source de nourriture aux micro-organismes dans nos intestins. Par conséquent, ils favorisent la croissance et l'établissement de micro-organismes spécifiques bénéfiques pour la santé. Les symbiotiques sont une combinaison de pro- et prébiotiques, qui contiennent des micro-organismes vivants et consistent en une source de nourriture pour ceux-ci.