SOPK – Bien plus que de simples sautes d’humeur

SOPK : de quoi s’agit-il ?

Le SOPK (abréviation de syndrome des ovaires polykystiques) correspond à une surproduction d’androgènes, c’est-à-dire d’hormones sexuelles masculines telles que la testostérone. En raison de la quantité réduite d’hormone folliculostimulante, la maturation des follicules est perturbée. Cela peut parfois entraîner un nombre excessif de petits follicules dans les ovaires, à l’origine du nom « syndrome des ovaires polykystiques ». Par définition, le tableau clinique repose donc sur l’interaction entre une maturation perturbée des ovocytes, un excès d’hormones masculines et des troubles du cycle.

Le SOPK est ainsi le trouble hormonal le plus fréquent chez les femmes en âge de procréer. Il débute souvent à la puberté, mais les premiers symptômes évidents apparaissent fréquemment seulement entre 20 et 30 ans. Avant cela, il passe inaperçu et n’est donc pas traité chez de nombreuses femmes concernées.

Symptômes : comment reconnaître le SOPK ?

Le moment d’apparition des symptômes et leur intensité dépendent fortement de chaque personne : toutes les femmes concernées ne présentent pas tous les signes. Les manifestations fréquemment observées chez les femmes atteintes du SOPK sont les suivantes :

• Troubles du cycle : règles irrégulières, peu fréquentes (oligoménorrhée) ou absentes (aménorrhée), regroupées sous le terme d’oligo-aménorrhée – souvent accompagnées de douleurs intenses pendant les saignements.
• Signes de virilisation : en raison de l’élévation du taux d’androgènes, on observe une pilosité accrue de type masculin (hirsutisme), une perte de cheveux sur le crâne (alopécie androgénétique), ainsi que de l’acné et une peau grasse.
• Autres signes : prise de poids incontrôlée, fatigue persistante, sautes d’humeur et baisse de la libido.

Les troubles mentaux tels que la dépression accompagnent également fréquemment le SOPK. Les fluctuations hormonales peuvent en être l’une des causes, mais les changements physiques ou une infertilité diagnostiquée peuvent également constituer un fardeau pour les patientes. Une prise en charge globale devrait donc aussi inclure un soutien psychologique.

Bon nombre de ces troubles peuvent avoir d’autres causes. Pour en savoir plus, consultez notre article sur le déséquilibre hormonal et celui sur les hormones sexuelles féminines.

Causes : comment se développe le SOPK ?

La cause exacte du SOPK n’a pas encore été déterminée avec certitude. Ce que l’on sait, c’est qu’il résulte d’une interaction étroite entre plusieurs facteurs. Il est frappant de constater qu’entre 50 % et 70 % des femmes diagnostiquées avec un SOPK sont en surpoids ou obèses. Cela est souvent lié à une résistance accrue à l’insuline, ce qui signifie que l’organisme a besoin de plus d’insuline pour métaboliser la glycémie.

Un taux d’insuline élevé stimule à son tour la production d’androgènes et entraîne ainsi une augmentation supplémentaire des hormones sexuelles masculines dans le sang. En outre, le rapport entre les hormones LH et FSH produites par l’hypophyse joue un rôle : un excès relatif de LH peut stimuler davantage la production d’androgènes dans les ovaires et perturber la maturation normale des ovocytes. Une prédisposition génétique est également considérée comme un facteur.

Diagnostic : comment le SOPK est-il établi ?

Lors du diagnostic du SOPK, d’autres affections présentant des symptômes similaires et non spécifiques doivent d’abord être exclues, comme le syndrome de Cushing ou les troubles thyroïdiens. Ce n’est qu’après cette exclusion que le diagnostic proprement dit peut être posé.

Le diagnostic du SOPK est souvent établi à l’aide des critères de Rotterdam. Pour qu’un SOPK soit diagnostiqué, au moins deux des trois critères suivants doivent être remplis :

• Oligo-/aménorrhée – c’est-à-dire des troubles du cycle avec des saignements peu fréquents ou absents,
• Hyperandrogénémie – excès d’hormones masculines mesurable dans le sang ou signes cliniques d’androgénisation (p. ex. hirsutisme, acné),
• Ovaires polykystiques – nombreux petits follicules visibles à l’échographie.

Des examens complémentaires fournissent d’autres indications : un taux élevé d’hormone anti-müllérienne (AMH) est aujourd’hui utilisé comme critère diagnostique supplémentaire, tandis que l’indice HOMA permet d’évaluer la résistance à l’insuline. Comme les manifestations cliniques sont variées, il convient de consulter les spécialistes appropriés (p. ex. des gynécologues ou des endocrinologues) pour établir le diagnostic.

Traitement du SOPK

Le SOPK ne peut actuellement pas être guéri. Cependant, les symptômes peuvent être soulagés et le traitement dépend des troubles prédominants et du désir éventuel d’avoir des enfants.

• Le mode de vie comme base : l’activité physique et une alimentation équilibrée sont des éléments essentiels. Même une perte de poids d’environ 5 % peut améliorer la fertilité et stabiliser le cycle.
• Traitement médicamenteux : lorsqu’il existe un désir d’avoir des enfants, le létrozole est aujourd’hui le traitement de choix pour déclencher l’ovulation. La metformine peut réduire les besoins en insuline et favoriser la régulation du cycle. Dans les cas prononcés, le « drilling ovarien » réalisé par laparoscopie peut normaliser le cycle menstruel.
• Sans désir d’avoir des enfants : les contraceptifs oraux (la « pilule ») sont utilisés pour équilibrer les déséquilibres hormonaux, stabiliser le cycle et, grâce au progestatif qu’ils contiennent, réduire le taux d’hormones sexuelles masculines dans le sang.

Tout traitement médicamenteux est adapté individuellement à la patiente et doit être pris en charge par des spécialistes.

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SOPK et désir d’avoir des enfants

Le SOPK est l’un des troubles endocriniens les plus fréquents chez les femmes souhaitant avoir des enfants. Des cycles menstruels irréguliers et une ovulation souvent absente peuvent entraîner une fertilité réduite, voire une infertilité. Pour augmenter les chances de grossesse, la maturation des follicules est stimulée de manière ciblée à l’aide de médicaments.

Les grossesses à risque et les fausses couches surviennent un peu plus fréquemment chez les femmes atteintes du SOPK, et le risque de diabète gestationnel est également accru. Des contrôles gynécologiques réguliers sont donc importants.

SOPK : effets possibles sur la santé

Le SOPK ne touche pas uniquement le cycle. La résistance à l’insuline qui le sous-tend fréquemment augmente, à long terme, le risque de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2. Certaines personnes concernées développent un diabète de type 2 au fil du temps. Il est donc conseillé de surveiller votre métabolisme et de faire contrôler régulièrement votre santé par un médecin, notamment parce qu’un déséquilibre hormonal comme celui du SOPK peut également apparaître après l’arrêt de la pilule.

Conclusion

Le SOPK est un tableau clinique complexe et très individuel, bien plus que de « simples » troubles du cycle. Bien qu’il ne se guérisse pas, un diagnostic approprié et un traitement adapté aux symptômes permettent souvent d’obtenir de très bons résultats. Un mode de vie sain, avec de l’exercice et une alimentation équilibrée, constitue la base. Il est important de prendre les premiers signes au sérieux et de les faire évaluer rapidement par un spécialiste.

Questions fréquentes sur le SOPK

Qu’est-ce que le SOPK ?

Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) est le trouble hormonal le plus fréquent chez les femmes en âge de procréer. Il se caractérise par un excès d’hormones mâles, des troubles du cycle et souvent la présence de nombreux petits follicules dans les ovaires.

Quels sont les symptômes du SOPK ?

Les symptômes courants sont les troubles du cycle (oligo-/aménorrhée), une pilosité accrue de type masculin (hirsutisme), une perte de cheveux sur le cuir chevelu, l’acné, une prise de poids et des difficultés à concevoir.

Comment le SOPK est-il diagnostiqué ?

Généralement selon les critères de Rotterdam : au moins deux des trois caractéristiques suivantes doivent être présentes : trouble du cycle, hyperandrogénie, ovaires polykystiques. En outre, le taux d’AMH et la résistance à l’insuline (indice HOMA) sont déterminés, après exclusion d’autres affections telles que le syndrome de Cushing.

Le SOPK se guérit-il ?

Non. Le SOPK ne se guérit pas, mais les troubles peuvent souvent être bien maîtrisés grâce à un mode de vie adapté et à un traitement médical.

Peut-on tomber enceinte avec un SOPK ?

Oui. Bien que le SOPK puisse rendre la conception plus difficile, une grossesse est possible dans de nombreux cas grâce à un traitement médical adapté, par exemple pour déclencher l’ovulation.

Quel rôle le surpoids joue-t-il dans le SOPK ?

Le surpoids et la résistance à l’insuline peuvent aggraver les symptômes. À l’inverse, même une perte de poids d’environ 5 % peut améliorer le cycle et la fertilité.

Sources

¹ Prévalence de 5 à 10 % : chiffre couramment cité dans les sources cliniques en langue allemande (notamment l’hôpital universitaire de Bonn et les portails de santé publique). Remarque : l’OMS indique 10 à 13 %. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/polycystic-ovary-syndrome

² Taux de naissances vivantes avec le létrozole par rapport au clomifène : Legro R. S. et al., « Letrozole versus Clomiphene for Infertility in the Polycystic Ovary Syndrome », New England Journal of Medicine (2014) ; 371(2):119–129. DOI : 10.1056/NEJMoa1313517 (PMID 25006718).