L'Ashwagandha est l'une des plantes médicinales traditionnelles les plus connues en médecine ayurvédique, qui est récemment devenue plus populaire dans les cultures occidentales également. Et pour une bonne raison : la « baie dormante », appelée Withania somnifera, est attribuée à diverses propriétés favorisant la santé qui ont déjà été étudiées dans de nombreuses études scientifiques. Il semble que les gens savaient déjà à quel point l'Ashwagandha est une « super plante » il y a 4000 ans.

Que signifie "Ashwagandha" ?

Le mot Ashwagandha est en sanskrit et peut être grossièrement traduit par "l'odeur de cheval". Cette signification d'Ashwagandha fait référence à l'odeur distincte de la racine fraîche et donne une indication de ses caractéristiques - puisque le cheval est un symbole de force et de vitalité. Le nom latin de la plante (somnifera = induisant le sommeil) suggère également l'un de ses nombreux effets.

Ashwagandha contre le stress

En Ayurveda, l'Ashwagandha est classée comme un adaptogène. Le terme peut être dérivé du mot anglais "to adapt". Les adaptogènes sont des substances végétales qui aident le corps à mieux faire face au stress physique et mental. L'effet de réduction du stress de l'Ashwagandha a déjà été étudié dans diverses recherches. Les résultats d'une étude menée avec 60 volontaires en bonne santé ont montré que la prise d'Ashwagandha sur une période de 2 mois entraînait une réduction significative du stress et de l'anxiété – de plus, l'humeur des volontaires s'est améliorée. Cet effet stimulant de l'humeur semble être dû à la diminution de l'hormone du stress, le cortisol [1].

Ashwagandha pour soutenir les fonctions cognitives

L'Ashwagandha est principalement connue comme un remède « anti-stress », mais la plante peut faire encore plus pour notre esprit. Pour les personnes souffrant de troubles cognitifs légers, la prise d'un extrait d'Ashwagandha a montré une amélioration significative de la mémoire, de la capacité d'attention et du traitement de l'information [2]. Cet effet de l'ashwagandha est attribué aux withanolides. Comme le suggère le nom latin de la plante - Withania somnifera - ces substances biologiquement actives se trouvent en quantités relativement importantes dans l'Ashwagandha. Des études sur cultures cellulaires ont montré que certains withanolides de l'Ashwagandha favorisent la croissance des cellules nerveuses. Les withanolides ont également conduit à une densité accrue des synapses neuronales dans des études réalisées sur des rats - des structures dans le cerveau qui transmettent les signaux nerveux. Un certain withanolide (withanolide A) est déjà considéré comme un candidat potentiel pour un médicament contre la maladie d'Alzheimer [3].

Ashwagandha pour un système immunitaire sain

Notre système immunitaire peut également bénéficier de cette plante ayurvédique. L'Ashwagandha ou les withanolides contenus dans la plante augmentent le nombre et l'activité de certaines cellules immunitaires [4]. Celles-ci incluent les cellules tueuses naturelles (cellules NK), qui jouent un rôle important dans la lutte contre les maladies virales, ainsi qu'un certain groupe de cellules T, qui régulent le système immunitaire en activant d'autres cellules immunitaires.

Ashwagandha pour l'équilibre hormonal

L'Ashwagandha semble aussi avoir une influence positive sur divers systèmes hormonaux. Les hommes en particulier seront peut-être heureux de savoir que la plante est utilisée avec succès pour traiter la dysfonction érectile et les problèmes hormonaux. Des études ont montré que la prise de racine d'Ashwagandha augmente le nombre et la motilité des spermatozoïdes ainsi que les niveaux de testostérone [5].

L'Ashwagandha semble également avoir un grand potentiel dans le traitement des problèmes thyroïdiens. Les personnes souffrant d'hypothyroïdie ou d'hyperthyroïdie ont montré une amélioration marquée des niveaux d'hormones thyroïdiennes après avoir pris un extrait de racine d'Ashwagandha comparé au groupe placebo - et cela après seulement 8 semaines [6].

Autres effets et fonctions

Nous avons seulement mis en évidence ici quelques effets bien connus et étudiés de l'Ashwagandha. Cependant, de nombreuses autres études examinent les effets et les fonctions de l'ashwagandha et de ses ingrédients [7]. De nombreuses autres découvertes sont susceptibles de suivre dans les années à venir. Mais s'il y a une chose claire, c'est celle-ci : il existe différentes approches pour les propriétés thérapeutiques potentielles de cette plante puissante venue d'Inde.