Carenza di magnesio: come si manifesta?

I possibili sintomi di una carenza di magnesio sono aspecifici e possono avere numerose altre cause. Nelle persone metabolicamente sane che seguono un'alimentazione equilibrata, inoltre, una carenza marcata di magnesio è relativamente rara. Può tuttavia insorgere, per esempio, quando il magnesio viene assorbito meno efficacemente nell'intestino, se per lungo tempo ne viene assunto troppo poco con l'alimentazione o se ne viene eliminata una quantità maggiore.^1,2

Che cos'è una carenza di magnesio?

Il magnesio è un minerale essenziale che l'organismo deve assumere attraverso l'alimentazione. Il corpo di un adulto contiene complessivamente circa 25 grammi di magnesio. Circa il 99% si trova all'interno delle cellule, soprattutto nelle ossa, nei muscoli e in altri tessuti molli. Solo circa l'1% è presente nel liquido extracellulare.¹

Una parte del magnesio è quindi, in un certo senso, legata nei vari tessuti dell'organismo. In questo contesto, talvolta si parla in modo semplificato delle riserve di magnesio dell'organismo. Tuttavia, queste non possono essere determinate semplicemente sulla base di un singolo valore ematico.

In ambito medico si usa anche il termine ipomagnesemia. Indica una concentrazione di magnesio nel sangue troppo bassa. Tuttavia, un basso livello di magnesio e lo stato complessivo del magnesio nell'organismo non sono del tutto equivalenti.

L'equilibrio del magnesio nell'organismo è regolato da diversi processi, come l'assorbimento nell'intestino, la mobilizzazione dalle ossa e l'escrezione attraverso i reni.¹

Quanto è comune una carenza di magnesio?

Circolano dati molto diversi sulla sua frequenza. Pertanto, un'affermazione generica come «dal 15 al 20% della popolazione ha una carenza di magnesio» è problematica. Un vecchio studio tedesco condotto da Schimatschek e Rempis ha esaminato circa 16.000 persone. Utilizzando una soglia sierica inferiore a 0,76 mmol/l, il 14,5% delle persone esaminate presentava ipomagnesemia.⁵

La DGE sottolinea attualmente che una carenza di magnesio è relativamente rara nelle persone metabolicamente sane che seguono un'alimentazione equilibrata e che, inoltre, non esiste un singolo biomarcatore adeguato per rilevare in modo affidabile lo stato complessivo del magnesio.¹ Per questo motivo, evitiamo volutamente l'affermazione semplificata secondo cui una determinata percentuale della popolazione sarebbe affetta da una carenza di magnesio.

Come si manifesta una carenza di magnesio?

Una carenza di magnesio non presenta un singolo sintomo caratteristico che permetta di riconoscerla con certezza. Il magnesio è coinvolto in numerose funzioni corporee e processi metabolici e, allo stesso tempo, interagisce con altri nutrienti e minerali come calcio e potassio. Per questo motivo, i disturbi che si manifestano non possono essere attribuiti esclusivamente a una carenza di magnesio.¹

Classificazione	Possibili sintomi di una carenza di magnesio
Primi possibili segnali	perdita di appetito, nausea, vomito, stanchezza, debolezza generale
Carenza avanzata	intorpidimento, formicolio, fascicolazioni o contrazioni muscolari, crampi muscolari
Carenza grave	alterazioni neurologiche, alterazioni comportamentali, convulsioni, anomalie del ritmo cardiaco

Fonti: ^1,2,3

In caso di carenza di magnesio pronunciata, possono verificarsi anche valori bassi di calcio e potassio.^1,2 L'interazione generale tra magnesio e potassio è spiegata più dettagliatamente nell'articolo Magnesio e potassio - perché sono necessari?.

Importante: questi sintomi non sono una checklist per l'autodiagnosi. Stanchezza, fascicolazioni o crampi muscolari possono avere molte cause diverse.

Quali sono i primi segnali di una carenza di magnesio?

Secondo la DGE e il NIH, tra i possibili segnali iniziali rientrano perdita di appetito, nausea, vomito, stanchezza e debolezza generale o muscolare.^1,2 Tuttavia, soprattutto stanchezza, spossatezza e debolezza muscolare sono sintomi molto aspecifici. Pertanto, la conclusione «Sono spesso stanco, quindi ho una carenza di magnesio» non è giustificata.

I crampi muscolari e i crampi ai polpacci sono sintomi tipici di una carenza di magnesio?

I crampi muscolari possono comparire in caso di carenza di magnesio avanzata. La DGE e il NIH indicano le contrazioni muscolari o i crampi muscolari tra i possibili sintomi.^1,2 In generale, il magnesio svolge un ruolo in vari processi che riguardano nervi e muscoli; la DGE descrive questo minerale come coinvolto, tra le altre cose, nella trasmissione dei segnali e nella contrazione muscolare.¹

Da ciò, tuttavia, non si deve trarre la conclusione inversa: i crampi ai polpacci non significano automaticamente che sia presente una carenza di magnesio. Pertanto, da un crampo al polpaccio non si possono dedurre né la necessità di assumere magnesio né una quantità o una forma specifica di integratore di magnesio.

Possono verificarsi fascicolazioni muscolari, formicolio e intorpidimento?

In caso di carenza di magnesio avanzata possono comparire formicolio e intorpidimento.^1,2 Anche la funzione nervosa e l'eccitabilità neuromuscolare possono essere compromesse in presenza di un'ipomagnesiemia marcata. La letteratura medica cita, tra le altre, il tremore e le fascicolazioni - ovvero contrazioni involontarie di singoli muscoli - come possibili manifestazioni.³ Anche questi disturbi non sono specifici di una carenza di magnesio. I disturbi neurologici nuovi o persistenti dovrebbero pertanto essere sottoposti a valutazione medica.

Una carenza di magnesio può causare stanchezza e spossatezza?

La stanchezza e la debolezza generale sono tra i possibili primi segnali di una carenza di magnesio.^1,2 Secondo le indicazioni sulla salute autorizzate nell'UE, il magnesio contribuisce, tra le altre cose, al normale metabolismo energetico e alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento.⁴

Ciò non significa, tuttavia, che l'assunzione di un integratore di magnesio tratti la stanchezza o l'esaurimento. La stanchezza ha numerose possibili cause e non è un criterio diagnostico affidabile per una carenza di magnesio.

Quali conseguenze può avere una grave carenza di magnesio?

In presenza di una carenza marcata possono verificarsi alterazioni neurologiche e cardiovascolari più gravi. La DGE e il NIH citano, tra le altre, contrazioni muscolari e crampi più intensi, formicolio e intorpidimento, cambiamenti comportamentali, convulsioni e aritmie cardiache.^1,2 Una carenza grave può quindi interessare anche i processi che riguardano il sistema cardiovascolare.

È importante, tuttavia, fare una distinzione: dalle possibili conseguenze di una carenza grave non si deve concludere che un apporto aggiuntivo di magnesio tratti o prevenga le malattie cardiovascolari. L'ipertensione, le malattie cardiovascolari già presenti o altri disturbi della funzione cardiaca non sono, di per sé, una prova di carenza di magnesio. Proprio in presenza di malattie cardiovascolari, pertanto, i disturbi non dovrebbero essere attribuiti autonomamente al magnesio.

Quali possono essere le cause di una carenza di magnesio?

Una carenza di magnesio non insorge necessariamente perché, in singoli giorni, si assume con l'alimentazione una quantità di magnesio leggermente inferiore. Nelle persone sane, i reni possono reagire a un apporto ridotto eliminando meno magnesio. Una carenza sintomatica dovuta esclusivamente a un apporto ridotto a breve termine è quindi insolita.²

1. Assunzione di magnesio ridotta a lungo termine. Un'assunzione di magnesio ridotta per lungo tempo o abitualmente può contribuire a un apporto insufficiente, soprattutto quando intervengono contemporaneamente ulteriori fattori.² Nell'articolo Dove si trova la maggior quantità di magnesio? viene spiegato in dettaglio quali alimenti ricchi di magnesio sono tra le fonti più importanti di questo minerale.

2. Aumento della perdita di liquidi e magnesio. Una maggiore perdita di liquidi può essere associata a una perdita di magnesio, soprattutto quando è dovuta a diarrea prolungata o vomito frequente. La DGE e il NIH indicano espressamente le perdite gastrointestinali come possibile causa.^1,2 Ciò non significa che ogni perdita di liquidi a breve termine provochi automaticamente una carenza: sono determinanti, tra gli altri fattori, la durata, l’entità e ulteriori condizioni di salute.

3. Ridotto assorbimento nell’intestino. Un ridotto assorbimento del magnesio può verificarsi, ad esempio, in caso di diarrea cronica, vomito frequente, malassorbimento, alcune malattie gastrointestinali croniche o dopo determinati interventi sull’intestino tenue.^1,2 Tra gli esempi, il NIH cita il morbo di Crohn e la celiachia.²

4. Aumento delle perdite attraverso i reni. Un aumento dell’escrezione attraverso i reni può contribuire a una perdita di magnesio. La DGE indica alcune malattie renali come possibile causa.¹

5. Consumo elevato e prolungato di alcol. Anche il consumo cronico o prolungato di grandi quantità di alcol può essere associato a una carenza di magnesio.^1,2

6. Alcuni farmaci. Anche i farmaci possono influire sull’equilibrio del magnesio, a seconda del principio attivo - ad esempio alcuni diuretici. Anche l’uso prolungato di inibitori della pompa protonica può essere associato, in rari casi, a ipomagnesemia.^1,3 I farmaci non dovrebbero quindi mai essere sospesi autonomamente. Le informazioni su quali preparati o minerali tenere in considerazione durante l’assunzione di magnesio sono disponibili nella guida Cosa non assumere insieme al magnesio?.

Chi presenta un rischio maggiore di un apporto insufficiente di magnesio?

Il NIH indica diversi gruppi di persone o situazioni di salute in cui può verificarsi più frequentemente un apporto insufficiente di magnesio. Tra questi rientrano, ad esempio, le persone affette da determinate malattie gastrointestinali, le persone con diabete mellito di tipo 2, le persone che consumano grandi quantità di alcol per periodi prolungati e le persone anziane.² Un rischio maggiore, tuttavia, non equivale a una carenza di magnesio già presente.

Anche gli atleti vengono spesso citati in relazione a un presunto maggiore fabbisogno di magnesio. La DGE, tuttavia, sottolinea che i dati disponibili sono contraddittori: alcuni studi più datati hanno evidenziato in parte una maggiore escrezione di magnesio, mentre studi più recenti non lo hanno confermato in modo chiaro.¹ Per questo motivo, anche negli atleti, non si dovrebbe presumere automaticamente una carenza di magnesio o la necessità di un’integrazione basandosi esclusivamente sull’attività fisica.

Di quanto magnesio ha bisogno l’organismo?

Per gli adulti, la DGE indica attualmente valori stimati per un apporto adeguato di 300 mg di magnesio al giorno per le donne e 350 mg al giorno per gli uomini.⁶

Tuttavia, questi valori non indicano quanto magnesio si dovrebbe assumere in caso di carenza esistente. Il fabbisogno individuale e il trattamento della carenza di magnesio sono aspetti distinti. I valori di riferimento dettagliati per le diverse fasce d’età, per bambini, adolescenti, gravidanza e allattamento, così come la questione del dosaggio, sono trattati volutamente nel nostro articolo separato: Quanto magnesio al giorno?.

Come si può determinare una carenza di magnesio?

La concentrazione di magnesio nel sangue può essere determinata mediante esami medici. Tuttavia, un singolo valore sierico consente di valutare solo in misura limitata lo stato complessivo del magnesio, poiché, come descritto sopra, solo circa l’1% del magnesio è presente nel liquido extracellulare.¹

La DGE sottolinea espressamente che attualmente non esiste un singolo biomarcatore adatto a determinare in modo affidabile lo stato complessivo del magnesio.¹

Quando compaiono i sintomi di una carenza di magnesio?

Secondo la DGE, i sintomi clinici della carenza compaiono tipicamente solo a concentrazioni sieriche molto basse, inferiori a 0,5 mmol/l.¹ Al contrario, dalla fonte della DGE da noi utilizzata non si può dedurre l’affermazione generalizzata secondo cui un valore inferiore a 0,4 mmol/l sarebbe fondamentalmente pericoloso per la vita; per questo motivo non la utilizziamo deliberatamente.

Neppure il valore di 0,5 mmol/l è destinato all’autodiagnosi. I valori di laboratorio devono essere interpretati insieme ai sintomi, alle malattie, all’uso di farmaci e ad altri riscontri medici.

Il mal di testa o i disturbi del sonno sono sintomi tipici?

Online, il mal di testa e i disturbi del sonno sono spesso associati a una carenza di magnesio. Tuttavia, né la DGE né il NIH annoverano l’uno o gli altri tra i sintomi tipici iniziali o avanzati di una carenza di magnesio.^1,2 Ciò non significa che non esistano studi scientifici sul magnesio e su questi argomenti. Tuttavia, da ciò non si può concludere che il mal di testa o i disturbi del sonno indichino una carenza di magnesio.

Cosa fare se si sospetta una carenza di magnesio?

Chi nota possibili sintomi non dovrebbe presumere automaticamente di avere una carenza né assumere autonomamente preparati ad alto dosaggio. Innanzitutto, occorre considerare i disturbi, le possibili malattie, i farmaci assunti regolarmente, l’alimentazione e le possibili perdite di magnesio. In presenza di sintomi persistenti, gravi o comparsi di recente, è opportuno sottoporsi a una valutazione medica.

Come si tratta una carenza di magnesio?

Il trattamento della carenza di magnesio dipende dalla causa, dalla gravità e dalle condizioni di salute individuali. In caso di carenza grave diagnosticata, può essere necessario un trattamento medico. Non è possibile stabilire in modo generale quale forma di magnesio, quale quantità e quale via di somministrazione siano appropriate.

L'affermazione secondo cui «i preparati di magnesio ad alto dosaggio sono fondamentalmente utili in caso di carenza grave» sarebbe quindi troppo generica. Un dosaggio elevato non è automaticamente migliore e, in presenza di una carenza marcata, non dovrebbe essere assunto autonomamente.

Che ruolo ha l'alimentazione?

Gli alimenti sono la fonte naturale di magnesio. Tra le fonti naturali di magnesio rientrano soprattutto i prodotti integrali, i legumi, le verdure a foglia verde, la frutta secca e i semi.¹ Una tabella dettagliata degli alimenti ricchi di magnesio - semi di zucca, spinaci, crusca d'avena, fichi, cioccolato fondente e acqua minerale - risponderebbe qui a un intento di ricerca diverso. Troverai quindi esattamente questo contenuto nel nostro articolo Quali sono gli alimenti più ricchi di magnesio?.

Cosa si applica alla carenza di magnesio durante la gravidanza?

Anche durante la gravidanza possono comparire stanchezza, debolezza o crampi muscolari. Tuttavia, questi sintomi non consentono di dedurre con certezza una carenza di magnesio. Inoltre, secondo l'attuale posizione della DGE, non vi sono prove sufficienti di un fabbisogno di magnesio generalmente maggiore durante la gravidanza. Per le donne in gravidanza, il valore stimato attualmente applicabile è di 300 mg al giorno, lo stesso previsto per le donne adulte non in gravidanza.^1,6

L'affermazione secondo cui le donne in gravidanza dovrebbero assumere 390 mg di magnesio al giorno non corrisponde quindi agli attuali valori di riferimento della DGE tedesca. Le domande relative al magnesio in questa fase della vita sono trattate in dettaglio nell'articolo: Perché non assumere magnesio durante la gravidanza?.

Cosa bisogna considerare quando si assumono integratori di magnesio?

Non è possibile stabilire se un integratore di magnesio sia utile basandosi soltanto su possibili sintomi di carenza. Anche l'apporto di magnesio, la quantità corretta e la forma adatta dipendono da diversi fattori. In particolare in presenza di patologie, uso regolare di farmaci o una carenza marcata, la situazione dovrebbe essere valutata da un professionista.

Inoltre, non bisogna confondere termini diversi. Il magnesio stearato, ad esempio, non è la stessa cosa di un integratore di magnesio per l'apporto di magnesio. Per saperne di più, consulta il nostro articolo Magnesio stearato: una cattiva reputazione senza motivo?.

Conclusione

Una carenza di magnesio non può essere riconosciuta sulla base di un singolo sintomo. I possibili primi segnali includono perdita di appetito, nausea, vomito, stanchezza e debolezza generale. In caso di carenza avanzata possono comparire formicolio, intorpidimento, contrazioni muscolari e crampi muscolari. Una grave carenza di magnesio può inoltre avere conseguenze neurologiche e cardiovascolari, come convulsioni o alterazioni del ritmo cardiaco.^1,2,3

Allo stesso tempo, questi disturbi sono aspecifici. Crampi ai polpacci, stanchezza, debolezza muscolare o disturbi del sonno non significano quindi automaticamente che sia presente una carenza di magnesio. Anche la valutazione dello stato del magnesio è complessa: la maggior parte del magnesio si trova all'interno delle cellule, motivo per cui un singolo valore di magnesio nel sangue riflette solo in misura limitata lo stato complessivo del magnesio.¹

Una carenza di magnesio può avere diverse cause: da un apporto ridotto protratto nel tempo a una maggiore perdita di magnesio e a un assorbimento compromesso, fino a malattie o determinati farmaci. Chi sospetta una carenza di magnesio dovrebbe pertanto farne chiarire la causa da un professionista, invece di autodiagnosticarsi sulla base dei soli singoli sintomi.

Domande frequenti sulla carenza di magnesio

Come si manifesta una carenza di magnesio?

I possibili primi segnali sono perdita di appetito, nausea, vomito, stanchezza e debolezza generale. In caso di carenza avanzata possono comparire formicolio, intorpidimento, contrazioni muscolari e crampi muscolari. Tuttavia, questi sintomi sono aspecifici.

Quali sono i sintomi tipici di una carenza di magnesio?

A seconda della gravità, possono comparire stanchezza e debolezza, formicolio, intorpidimento, contrazioni muscolari e crampi muscolari. In caso di carenza grave sono possibili anche alterazioni neurologiche o cardiovascolari.

I crampi ai polpacci sono un segno di carenza di magnesio?

In caso di carenza di magnesio possono verificarsi crampi muscolari. Tuttavia, i soli crampi ai polpacci non dimostrano la presenza di una carenza, poiché possono avere numerose altre cause.

Una carenza di magnesio può causare contrazioni muscolari?

In caso di ipomagnesiemia possono verificarsi alterazioni neuromuscolari. La letteratura medica cita, tra le altre cose, le fascicolazioni, cioè contrazioni muscolari involontarie.

Una carenza di magnesio può causare stanchezza?

La stanchezza rientra tra i possibili primi segnali. Tuttavia, poiché è un sintomo molto aspecifico, da sola non consente di dedurre la presenza di una carenza di magnesio.

Una carenza di magnesio può influire sul sistema cardiovascolare?

In caso di carenza pronunciata di magnesio possono manifestarsi sintomi cardiovascolari, come alterazioni del ritmo cardiaco. Tuttavia, da ciò non si può dedurre che gli integratori di magnesio trattino o prevengano le malattie cardiovascolari o l'ipertensione.

Una carenza di magnesio può essere riconosciuta nel sangue?

È possibile determinare la concentrazione di magnesio nel sangue. Poiché la maggior parte del magnesio si trova all'interno delle cellule, un singolo valore sierico riflette solo in misura limitata lo stato complessivo del magnesio. Attualmente la DGE non individua alcun singolo biomarcatore idoneo a determinare in modo affidabile lo stato del magnesio.

Quali sono le cause comuni della carenza di magnesio?

Le possibili cause sono un apporto di magnesio insufficiente a lungo termine, un assorbimento intestinale compromesso, diarrea e vomito, un aumento delle perdite attraverso i reni, il consumo cronico di alcol e alcuni medicinali.

Come viene trattata la carenza di magnesio?

Il trattamento dipende dalla causa e dalla gravità della carenza, nonché dalle condizioni di salute individuali. Una carenza grave di magnesio deve essere trattata sotto controllo medico. Da ciò non si può dedurre una raccomandazione generale per preparati di magnesio ad alto dosaggio.

Fonti

1. Società tedesca di nutrizione (DGE): Domande e risposte selezionate sul magnesio - Fonte centrale sulla distribuzione nell'organismo, sullo stato del magnesio, sulla frequenza, sulle cause e sui sintomi della carenza di magnesio, nonché sulla gravidanza.
2. National Institutes of Health (NIH), Office of Dietary Supplements: Magnesio - Scheda informativa per gli operatori sanitari - Panoramica scientifica sulle funzioni del magnesio, sui sintomi della carenza, sul basso apporto prolungato, sui gruppi a rischio e sulle perdite di magnesio.
3. StatPearls / NCBI Bookshelf: Ipomagnesiemia - Panoramica medica dell'ipomagnesiemia, delle cause, dei medicinali e delle manifestazioni neuromuscolari e cardiovascolari.
4. Commissione europea: Registro UE delle indicazioni nutrizionali e sulla salute - Base per le indicazioni sulla salute autorizzate utilizzate, relative alla funzione muscolare, al sistema nervoso, al metabolismo energetico, alla stanchezza/affaticamento e alla divisione cellulare. Le indicazioni si applicano alle rispettive condizioni d'uso prescritte.
5. Schimatschek H. F., Rempis R. (2001): Prevalenza dell'ipomagnesiemia in una popolazione tedesca non selezionata di 16.000 persone. Magnes Res 14(4):283–290 (PMID 11794636) - Nella popolazione esaminata, l'ipomagnesiemia è stata riscontrata nel 14,5% dei casi con una soglia inferiore a 0,76 mmol/l. Lo studio più datato non viene deliberatamente interpretato qui come dato di prevalenza attuale per l'intera popolazione tedesca.
6. Società tedesca di nutrizione (DGE): Magnesio - valori di riferimento - Valori stimati attuali per un apporto adeguato di magnesio: uomini adulti 350 mg/giorno, donne adulte 300 mg/giorno; anche per le donne in gravidanza 300 mg/giorno.