L'Ashwagandha è una delle piante medicinali tradizionali più conosciute nella medicina ayurvedica, che recentemente è diventata più popolare anche nelle culture occidentali. E con buone ragioni: la "bacca dormiente", chiamata Withania somnifera, è attribuita a varie proprietà benefiche per la salute che sono già state investigate in molti studi scientifici. Sembra che già 4000 anni fa si sapesse quanto fosse una "super pianta" l'Ashwagandha.

Cosa significa "Ashwagandha"?

La parola Ashwagandha è in sanscrito e può essere approssimativamente tradotta come "odore di cavallo". Questo significato di Ashwagandha si riferisce al caratteristico odore della radice fresca e dà un'indicazione delle sue caratteristiche - poiché il cavallo è un simbolo di forza e vitalità. Il nome latino dell'erba (somnifera = induttore del sonno) suggerisce anche uno dei suoi molti effetti.

Ashwagandha contro lo stress

Nell'Ayurveda, l'Ashwagandha è classificata come un adattogeno. Il termine può derivare dalla parola inglese "to adapt". Gli adattogeni sono sostanze vegetali che aiutano il corpo a gestire meglio lo stress fisico e mentale. L'effetto riducente dello stress dell'Ashwagandha è già stato studiato in varie ricerche. I risultati di uno studio condotto su 60 volontari sani hanno mostrato che assumere Ashwagandha per un periodo di 2 mesi ha portato a una significativa riduzione dello stress e dell'ansia – inoltre, l'umore dei volontari è migliorato. Questo effetto migliorativo dell'umore sembra dovuto alla diminuzione dell'ormone dello stress cortisolo [1].

Ashwagandha per supportare le funzioni cognitive

L'Ashwagandha è principalmente conosciuta come rimedio "anti-stress", ma la pianta può fare ancora di più per la nostra mente. Per le persone con disturbi cognitivi lievi, è stato dimostrato che l'assunzione di un estratto di Ashwagandha migliora significativamente la memoria, la capacità di attenzione e l'elaborazione delle informazioni [2]. Questo effetto dell'ashwagandha è attribuito ai withanolidi. Come suggerisce il nome latino della pianta - Withania somnifera - queste sostanze biologicamente attive si trovano in quantità relativamente elevate nell'Ashwagandha. Studi su colture cellulari hanno dimostrato che alcuni withanolidi dell'Ashwagandha promuovono la crescita delle cellule nervose. I withanolidi hanno anche portato a un aumento della densità delle sinapsi neuronali in studi condotti su ratti - strutture nel cervello che trasmettono segnali nervosi. Un certo withanolide (withanolide A) è già considerato un potenziale candidato per un farmaco contro l'Alzheimer [3].

Ashwagandha per un sistema immunitario sano

Anche il nostro sistema immunitario può beneficiare della pianta ayurvedica. L'Ashwagandha o i withanolidi contenuti nella pianta aumentano il numero e l'attività di alcune cellule immunitarie [4]. Queste includono le cellule natural killer (cellule NK), che svolgono un ruolo importante nella lotta contro le malattie virali, e un certo gruppo di cellule T, che regolano il sistema immunitario attivando altre cellule immunitarie.

Ashwagandha per l'equilibrio ormonale

L'Ashwagandha sembra avere anche un'influenza positiva su vari sistemi ormonali. In particolare, gli uomini potrebbero essere felici di sapere che la pianta è usata con successo per trattare la disfunzione erettile e i problemi ormonali. Gli studi hanno dimostrato che l'assunzione di radice di Ashwagandha ha aumentato il numero e la motilità degli spermatozoi e i livelli di testosterone [5].

L'Ashwagandha sembra avere anche un grande potenziale nel trattamento dei problemi alla tiroide. Le persone con ipotiroidismo o ipertiroidismo hanno mostrato un miglioramento significativo nei livelli degli ormoni tiroidei dopo aver assunto un estratto di radice di Ashwagandha rispetto al gruppo placebo - e questo dopo solo 8 settimane [6].

Ulteriori effetti e funzioni

Abbiamo evidenziato solo alcuni degli effetti ben noti e studiati dell'Ashwagandha qui. Tuttavia, ci sono molti altri studi che esaminano gli effetti e le funzioni dell'ashwagandha e dei suoi ingredienti [7]. Molti altri risultati probabilmente seguiranno negli anni a venire. Ma se una cosa è chiara, è questa: ci sono vari approcci per le potenziali proprietà terapeutiche della pianta potente proveniente dall'India.