Hormonas sexuales femeninas: Descubre sus funciones y posibles desequilibrios

Probablemente hayas oído antes el término “química entre dos personas”. Y quizás incluso estés familiarizado con esta sensación. Es como esa chispa que te hace sentir inexplicablemente atraído por otra persona.

Esta “química” es mayormente el resultado de una explosión hormonal que ocurre dentro de tu cuerpo. Y las hormonas no son más que mensajeros bioquímicos que afectan múltiples funciones corporales, incluyendo la regulación de nuestro sistema sexual y reproductivo.

E para Estrogen, P para Progesterone

Con las hormonas (sex) involucradas en tantos procesos diferentes en el cuerpo, puedes ver sus efectos reflejados en tu estado de ánimo, la salud de tu piel y cabello, tu deseo sexual, tu nivel de energía y mucho más.

Dado que estas hormonas juegan un papel fundamental a lo largo de toda nuestra vida, es importante conocerlas, entender cómo funcionan y las consecuencias de tener un desequilibrio en tu sistema hormonal – lo que afecta a más mujeres en todo el mundo de lo que podrías pensar.

Entre las hormonas femeninas más destacadas encontramos aquellas que se producen en los ovarios: Estrógeno, progesterona y testosterona; y aquellas que se sintetizan en el cerebro: FSH (follicle stimulating hormone) y LH (luteinizing hormone).

Estrogen

Como se mencionó, esta hormona se sintetiza predominantemente en los ovarios y en pequeñas cantidades en las glándulas suprarrenales y las células grasas. Durante el embarazo, el estrógeno también se produce en la placenta. Su papel en nuestro sistema sexual y reproductor es muy importante, ya que su función principal es preparar el sistema reproductor femenino para hacerlo fértil.

Sin embargo, los receptores de estrógeno se encuentran en todo el cuerpo, incluyendo el cerebro, los senos, el suelo pélvico y el tracto genital [1], lo que deja claro que esta hormona no solo afecta nuestro sistema reproductor sino también otras partes del cuerpo:

• growth of hair and nails [2]
• body fat distribution [3]
• breast development [4]
• bone development [5]
• body fluid regulation and fluid retention [6]
• cardiovascular physiology [7]
• cognition, sleep and mood [8]
• collagen production and skin health [9]

Progesterone:

Al igual que el estrógeno, esta hormona se sintetiza en los ovarios al final de la ovulación y en la placenta durante el embarazo. El desarrollo y funcionamiento del útero dependen en gran medida del trabajo de esta hormona.

El papel principal de la progesterona es preparar el revestimiento del útero (endometrio) para recibir el óvulo fertilizado para la implantación. Durante el embarazo, los niveles de progesterona se mantienen para apoyar un ambiente uterino saludable para el feto en crecimiento. Si no ocurre el embarazo, los niveles de progesterona disminuyen, lo que lleva a que el endometrio se desprenda y se elimine a través de la menstruación.

Testosterone

Esta hormona, normalmente asociada con los hombres, también es producida en pequeñas cantidades por las glándulas suprarrenales y los ovarios. Influye tanto en la libido como en la regulación del ciclo menstrual [11] y también está asociada con la salud ósea [12].

Luteinizing Hormone (LH)

Esta hormona, aunque menos conocida, juega un papel fundamental en el sistema reproductor femenino. Se sintetiza en la glándula pituitaria del cerebro y estimula la producción de andrógenos – hormonas "masculinas" como la testosterona – y estradiol, la forma más potente de estrógeno. Una de las funciones más importantes de la LH es facilitar la ovulación al provocar la liberación del óvulo contenido en el folículo.

Hormona foliculoestimulante (FSH)

Al igual que la hormona luteinizante, la FSH se sintetiza en la glándula pituitaria y desempeña un papel fundamental en el control del crecimiento y las actividades reproductivas. Es una de las hormonas esenciales para el desarrollo puberal ya que estimula la producción de estrógeno y facilita la maduración de los folículos ováricos.

¿Cómo cambia la producción hormonal durante la vida de una mujer?

Durante las diferentes etapas del desarrollo femenino, los niveles hormonales sufrirán cambios naturales, es decir, durante la pubertad, el ciclo menstrual, el posparto y la menopausia.

Pubertad:

La pubertad está asociada con un aumento significativo de las hormonas sexuales, ya que constituye el inicio de la maduración sexual - la transformación de ser una "niña" a ser una "mujer".

Desencadenada por otra hormona llamada Hormona Liberadora de Gonadotropina (GnRH), se estimula la producción de LH y FSH para iniciar la transformación. Tanto la LH como la FSH sirven para estimular la liberación de las hormonas sexuales femeninas más importantes, estrógeno y progesterona, para preparar el cuerpo para los siguientes cambios físicos:

• Desarrollo mamario
• Crecimiento del vello púbico y axilar
• Crecimiento y desarrollo del cuerpo
• Aumento de la grasa corporal, principalmente en muslos y caderas
• Maduración de los ovarios, útero y vagina
• Inicio del ciclo menstrual

Menstruación:

El ciclo menstrual es el proceso mensual que implica una serie de cambios en la mujer para preparar el cuerpo para la posibilidad de un embarazo. Dura aproximadamente 28 días y se divide en 3 fases: fase folicular, fase ovulatoria y fase lútea. Cada una de estas fases se repite incesantemente durante los años fértiles de la mujer hasta la menopausia. Durante el embarazo se interrumpe para comenzar de nuevo después del parto.

• Fase folicular (5-12 días):

En la primera fase del ciclo, que coincide con el primer día de la menstruación, se incrementa la producción de la hormona FSH. Como hemos comentado, la FSH promueve el crecimiento de los folículos en los ovarios, uno de los cuales está destinado a ovular durante el ciclo menstrual. Este folículo que contiene el óvulo comenzará a producir más estrógeno y madurará mientras los demás se degradan.

• Fase ovulatoria:

Aquí es donde entra en juego la LH, estimulada por el aumento de estrógeno. La LH provoca la ruptura del folículo con la consiguiente liberación del óvulo maduro del ovario, un proceso que conocemos como "ovulación". En este punto (alrededor del día 14), puede ocurrir la fertilización, cuando el óvulo viaja por la trompa de Falopio hacia el útero con la posibilidad de ser fertilizado por el esperma. Esto solo puede suceder dentro de las 12 horas posteriores a la liberación del óvulo.

• Fase lútea (11-17 días):

Esta última fase del ciclo menstrual implica la caída de los niveles de estrógeno y un aumento de progesterona para facilitar la implantación del óvulo en el útero. Si el óvulo no es fertilizado, el folículo se contrae dentro del ovario, los niveles de progesterona disminuyen y el endometrio se desprende y elimina a través de la menstruación. Esto completa el ciclo menstrual.

Embarazo:

En caso de fertilización del óvulo, puede ocurrir el embarazo. El óvulo liberado y fertilizado se adhiere a las paredes del útero, que entonces comienza a producir la hormona gonadotropina coriónica (hCG), conocida como la hormona del embarazo. Esta es la hormona que mide una prueba de embarazo. Evita que el revestimiento uterino se desprenda para que la mujer no tenga su periodo. También promueve la producción de progesterona para que el útero continúe desarrollándose y ensanchándose para el crecimiento del feto.

Los niveles de estrógeno también aumentan constantemente durante el embarazo para mejorar la vascularización (la formación de vasos sanguíneos) y la transferencia de nutrientes para apoyar al bebé en desarrollo. Desde el cuarto mes de embarazo, la placenta se encarga de la producción principal de estrógeno y progesterona. Además, otras hormonas entran en juego durante el curso del embarazo.

Posparto:

Al final del embarazo, los niveles hormonales cambian drásticamente nuevamente para ajustarse gradualmente a niveles normales. Estas variables hormonales son las que conducen a la llamada "depresión posparto".

Menopausia:

Esta es la última etapa del desarrollo femenino; ocurre alrededor de los 50 años y generalmente se determina por la desaparición natural de la menstruación. Los cambios de la menopausia son precedidos por la perimenopausia, que se caracteriza por ciclos menstruales irregulares. Los cambios físicos de la perimenopausia son causados por alteraciones hormonales, particularmente variaciones en el nivel de estrógeno y progesterona.

A medida que estas hormonas disminuyen, la vagina se lubrica menos, la libido disminuye y los trastornos del sueño pueden ocurrir con más frecuencia. Eventualmente, la función ovárica termina y una mujer ya no es fértil.

Desequilibrios hormonales

Hemos hablado de los cambios normales en los niveles hormonales desde la pubertad hasta la menopausia. Sin embargo, los desequilibrios hormonales también pueden ocurrir debido a factores externos como el uso de anticonceptivos hormonales, la dieta y la obesidad [10]. Y esos desequilibrios pueden a su vez causar síntomas que van desde ansiedad, dolor muscular, retención de agua, irritabilidad, fatiga, molestias premenstruales, acné, cambios de peso, sofocos hasta el desarrollo del síndrome de ovario poliquístico (SOP) [13].

Si quieres aprender más sobre los síntomas que puedes experimentar si sufres de desequilibrio hormonal y cómo evitarlos visita nuestro próximo blog.