Que entend-on par sucre ?

Par « sucre », l'OMS (Organisation mondiale de la Santé) entend les sucres intrinsèques, qui désignent les sucres naturellement présents dans les aliments (fruits, légumes ou produits laitiers) et les sucres libres, qui sont des monosaccharides et disaccharides ajoutés par les fabricants aux aliments et boissons. Cette définition inclut également les sucres contenus dans le miel, les sirops et les jus de fruits.

Pourquoi est-ce un problème d'ingérer une quantité excessive de sucre ?

Nous sommes de plus en plus inquiets du fait que la consommation de sucres libres – en particulier ceux que nous ingérons à travers les boissons sucrées – augmente l'apport énergétique global et pourrait réduire la consommation d'aliments plus nutritifs, ce qui conduit à de mauvaises habitudes alimentaires, à une prise de poids et à un risque accru de maladies chroniques non transmissibles.

Comme le suggère Epicentro – le portail épidémiologique de santé publique de l'institut supérieur de santé d'Italie – « Dans notre pays, les maladies chroniques non transmissibles sont considérées, en 2010, comme responsables de 92 % du total des décès enregistrés, plus particulièrement les maladies cardiaques (41 %), le cancer (29 %), les maladies respiratoires chroniques (5 %) et le diabète (4 %). » Les autres maladies chroniques non transmissibles sont la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer, les maladies auto-immunes, les accidents vasculaires cérébraux, l'ostéoporose, etc.

Les maladies chroniques non transmissibles sont également la première cause de mortalité dans le monde. En 2012, elles étaient responsables de 68 % de tous les décès (38 millions), alors qu'elles ne représentaient que 60 % en 2000. Environ la moitié des malades avaient moins de 70 ans. Les principaux facteurs de risque sont le mode de vie et l'environnement dans lequel vivent les individus. Chaque année, au moins 5 millions de personnes meurent à cause du tabac et environ 2,8 millions de personnes meurent d'obésité. L'hypercholestérolémie représente environ 2,6 millions de décès tandis que 7,5 millions de décès sont dus à l'hypertension.

Selon les dernières données de l'Observatoire national de la santé, en Italie, plus d'un tiers de la population adulte (35,3 %) est en surpoids et une personne sur dix est obèse (9,8 %). Mais les chiffres les plus inquiétants concernent les enfants : trois sur dix ont des problèmes de surpoids ou d'obésité.

Une autre préoccupation est le lien entre la consommation de sucres libres et la carie dentaire. Les maladies dentaires sont les maladies chroniques non transmissibles les plus répandues dans le monde. Bien que des avancées majeures aient eu lieu concernant la prévention et le traitement de ces maladies au cours des dernières décennies, le problème demeure.

Une limite très précise

L'OMS a élaboré des recommandations pour la consommation quotidienne de sucre en fonction de nos besoins énergétiques. La quantité maximale suggérée par jour est de 10 % du total des calories ingérées durant la journée. Cependant, il serait préférable de réduire notre consommation de sucre à 5 %. Nous devrions donc consommer un maximum de 6 cuillères à soupe de sucre par jour. La réalité raconte une autre histoire : les Italiens ingèrent deux fois plus que ce que recommande l'OMS ; environ 100 grammes par jour (20,7 % du total des calories).

Certains pays ont décidé d'agir sur la consommation de boissons sucrées. La liste comprend : le Royaume-Uni, la France, l'Irlande, la Belgique, le Portugal, la Finlande, la Hongrie, le Mexique, le Chili et des villes telles que Philadelphie et Berkeley aux États-Unis. Ils perçoivent une taxe sur les boissons sucrées, dite « taxe sur le sucre », pour inciter les industries à reformuler leurs produits en réduisant la quantité de sucre autorisée et pour décourager les consommateurs qui achètent ces boissons. Le Royaume-Uni a initié cette taxe en 2018, avec la Soft Drinks Industry Levy (SDIL). 18 % des boissons gazeuses sucrées ont été taxées depuis lors. Comme le dit Food Fact : « Pendant les deux années d'approbation de la loi sur la taxe sur le sucre (2016-2018), plus de 50 % des fabricants ont changé la recette de leur produit, induisant une diminution du sucre. »

Sucre caché dans les aliments

Les aliments industriels transformés, tels que les barres de céréales, biscuits ou snacks, sont d'importantes sources de sucre. Les jus de fruits et les boissons pétillantes en contiennent également beaucoup. Ce qui est souvent surprenant, c'est que le sucre se trouve aussi dans des aliments que nous considérerions normalement comme sains, tels que les céréales pour petit-déjeuner et le yaourt. Le yaourt, par exemple, contient naturellement des sucres simples. S'il est aromatisé aux fruits, la quantité de sucre augmente : ce n'est pas à cause du sucre naturellement présent dans les fruits, mais parce que le yaourt est sucré avec des fruits semi-transformés (comme des confitures ou marmelades).

« Ces sucres ne sont pas seulement ajoutés aux aliments sous forme de saccharose (plus communément appelé « sucre ») mais souvent sous les noms de glucose, dextrose, fructose, sirop de glucose-fructose et maltodextrine. Ces alternatives sont choisies par les fabricants industriels car elles sont plus pratiques pour fabriquer certains produits. Ainsi, le sucre disparaît de la liste des ingrédients. (...) Faites attention aux termes similaires à « sans sucre ajouté ».»

Cela dit, le sucre ne se trouve pas uniquement dans les aliments sucrés. Il est l'un des ingrédients de nombreux aliments salés pour améliorer leur conservation, les rendre plus croustillants ou équilibrer le goût acide de certains aliments. Des traces de sucre peuvent également être trouvées dans les viandes, plus précisément dans le jambon cuit et les tranches de dinde. Le sucre est aussi un ingrédient phare des crèmes et des soupes en conserve ainsi que des sauces prêtes à l'emploi. De nombreux condiments faits maison nécessitent du sucre. Par exemple, la recette du ketchup maison comprend : tomate semi-concentrée (60 %), sucre, fibre de tomate, vinaigre d'alcool, sel, jus de citron concentré, extrait de levure, épices.

De plus, le sucre est un allié proche des aliments définis comme « light » car il est souvent ajouté pour alléger l'utilisation des graisses et maintenir un goût acceptable.

Altroconsumo, une association italienne indépendante de consommateurs, a ouvert une enquête sur 110 produits sucrés et salés ; ils ont examiné des aliments pour bébés, des condiments, des boissons gazeuses, des produits pour le petit-déjeuner, des produits laitiers et du cacao afin de mesurer la quantité de sucre ajouté qu'ils contenaient. Afin d'offrir un outil pratique pour en savoir plus sur la quantité de sucre contenue dans les aliments, Altroconsumo met à disposition de tous un calculateur interactif sur son site web.