Ormoni femminili e loro funzioni

Cosa sono gli ormoni sessuali femminili?

Poiché gli ormoni (sessuali) sono coinvolti in così tanti processi diversi del corpo femminile, i loro effetti si riflettono sul tuo umore, sulla salute della tua pelle e dei capelli, sul tuo desiderio sessuale, sul tuo livello di energia e molto altro. Ciò significa che influenzano profondamente la sessualità, la psiche e il benessere generale.

Poiché questi ormoni svolgono un ruolo fondamentale per tutta la nostra vita, è importante conoscerli, capire come funzionano ed essere consapevoli delle conseguenze di uno squilibrio ormonale, un problema che colpisce più donne nel mondo di quanto si possa pensare.

Tra i più importanti ormoni femminili ci sono quelli prodotti nelle ovaie: estrogeni, progesterone e testosterone; e quelli sintetizzati nel cervello: FSH (ormone follicolo-stimolante) e LH (ormone luteinizzante).

Estrogeni

In senso stretto, estrogeno è un termine collettivo per diversi ormoni sessuali correlati, tra cui i più importanti sono l’estradiolo (la forma più potente), l’estrone e l’estriolo. Come già accennato, gli estrogeni vengono sintetizzati principalmente nelle ovaie e in piccole quantità nelle ghiandole surrenali e nelle cellule adipose. Durante la gravidanza, gli estrogeni vengono prodotti anche dalla placenta. Il loro ruolo nel nostro sistema sessuale e riproduttivo è molto importante, poiché la loro funzione principale è rendere fertile il sistema riproduttivo femminile.

Tuttavia, i recettori degli estrogeni si trovano in tutto il corpo, compresi il cervello, il seno, il pavimento pelvico e il tratto genitale, il che dimostra chiaramente che questo ormone influenza non solo il nostro sistema riproduttivo, ma anche altre parti del corpo:

• crescita di capelli e unghie
• distribuzione del grasso corporeo
• sviluppo del seno
• sviluppo delle ossa
• regolazione dei liquidi corporei e ritenzione idrica
• fisiologia cardiovascolare
• cognizione, sonno e umore
• produzione di collagene, aspetto e salute della pelle

Inoltre, gli estrogeni favoriscono la formazione delle ossa e ne inibiscono il riassorbimento. Un basso livello di estrogeni, ad esempio durante la menopausa, può quindi favorire l’osteoporosi. Gli estrogeni influenzano anche il sistema cardiovascolare, motivo per cui una carenza ormonale in questo ambito può avere conseguenze a lungo termine.

Progesterone

Come gli estrogeni, questo ormone viene sintetizzato al termine dell’ovulazione nelle ovaie, più precisamente nel corpo luteo, e durante la gravidanza nella placenta. Lo sviluppo e il funzionamento dell’utero dipendono in larga misura dall’azione di questo ormone.

La funzione principale del progesterone è preparare il rivestimento dell’utero (endometrio) ad accogliere l’ovulo fecondato per l’impianto. Durante la gravidanza, i livelli di progesterone vengono mantenuti per sostenere un ambiente uterino sano per il feto in crescita. Se non si instaura una gravidanza, i livelli di progesterone diminuiscono, provocando la desquamazione dell’endometrio e la sua espulsione con le mestruazioni.

Anche il progesterone ha un effetto riequilibrante sulla psiche: stabilizza il sistema nervoso e favorisce il rilassamento. Una carenza di progesterone, invece, può avere effetti sfavorevoli e, tra le altre cose, aumentare il rischio di aborto spontaneo.

Testosterone

Questo ormone, normalmente associato agli uomini, viene prodotto in piccole quantità anche dalle ghiandole surrenali e dalle ovaie: nelle donne, quindi, anche le ovaie producono androgeni. Influisce sia sulla libido sia sulla regolazione del ciclo mestruale ed è inoltre associato alla salute delle ossa. La quantità di testosterone liberamente disponibile nel sangue dipende, tra le altre cose, dalla globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG).

LH e FSH

Ormone luteinizzante (LH): Questo ormone, sebbene meno conosciuto, svolge un ruolo fondamentale nell’apparato riproduttivo femminile. Viene sintetizzato nell’ipofisi e stimola la produzione di androgeni – ormoni “maschili” come il testosterone – e di estradiolo, la forma più potente di estrogeno. Una delle funzioni più importanti dell’LH è facilitare l’ovulazione provocando il rilascio dell’ovulo contenuto nel follicolo. Il livello di LH diminuisce nuovamente se non avviene la fecondazione.

Ormone follicolo-stimolante (FSH): Come l’ormone luteinizzante, l’FSH viene sintetizzato nella ghiandola pituitaria e svolge un ruolo fondamentale nel controllo della crescita e delle funzioni riproduttive. È uno degli ormoni essenziali per lo sviluppo puberale, poiché stimola la produzione di estrogeni e facilita la maturazione dei follicoli nelle ovaie. Un livello di FSH persistentemente elevato può, tra l’altro, indicare l’inizio della menopausa.

Come cambia la produzione ormonale nel corso della vita di una donna?

Durante le diverse fasi dello sviluppo di una donna, i livelli ormonali sono soggetti a cambiamenti naturali, ad esempio durante la pubertà, il ciclo mestruale, il periodo dopo il parto e la menopausa.

Pubertà: Attivata da un altro ormone chiamato ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH), la produzione di LH e FSH viene stimolata per avviare la trasformazione. Sia l’LH sia l’FSH stimolano il rilascio dei principali ormoni sessuali femminili, estrogeni e progesterone, preparando il corpo ai seguenti cambiamenti fisici: crescita dei peli pubici e ascellari, crescita e sviluppo del corpo, aumento del grasso corporeo (soprattutto su cosce e fianchi), maturazione degli organi riproduttivi (ovaie, utero e vagina) e inizio del ciclo mestruale.

Mestruazioni: Il ciclo mestruale è il processo mensile che comprende una serie di cambiamenti volti a preparare il corpo alla possibilità di una gravidanza. Dura circa 28 giorni ed è suddiviso in tre fasi: fase follicolare, fase dell’ovulazione e fase luteale. Ognuna di queste fasi si ripete incessantemente durante gli anni fertili di una donna, fino alla menopausa. Durante la gravidanza il ciclo si interrompe e ricomincia dopo la nascita del bambino.

• Fase follicolare (circa 14 giorni, e la fase più variabile): Questa prima fase inizia il primo giorno delle mestruazioni, quando aumenta la produzione di FSH. L’FSH favorisce la crescita dei follicoli nelle ovaie, uno dei quali ovulerà durante il ciclo. Questo follicolo, che contiene l’ovulo, inizia a produrre più estrogeni e matura, mentre gli altri regrediscono.
  
• Fase dell’ovulazione: È qui che entra in gioco l’LH, stimolato dall’aumento degli estrogeni. L’LH provoca la rottura del follicolo, con il successivo rilascio dell’ovulo maturo dall’ovaio: l’“ovulazione”. A questo punto (intorno al 14° giorno), può avvenire la fecondazione se l’ovulo percorre la tuba di Falloppio fino all’utero. Ciò può accadere solo entro circa 12-24 ore dal rilascio dell’ovulo.
  
  
• Fase luteale (circa 12–14 giorni, abbastanza costante): questa fase finale comporta una diminuzione del livello di estrogeni e un aumento del progesterone, per favorire l’impianto della cellula uovo. Se la cellula uovo non viene fecondata, il follicolo si contrae, i livelli di progesterone diminuiscono e l’endometrio si sfalda e viene espulso con le mestruazioni. In questo modo il ciclo si completa.

Gravidanza: in caso di fecondazione può instaurarsi una gravidanza. Una volta che la cellula uovo fecondata si è annidata nella parete uterina, l’embrione in sviluppo inizia a produrre l’ormone gonadotropina corionica (hCG), il cosiddetto «ormone della gravidanza». Questo ormone viene rilevato da un test di gravidanza. Impedisce il distacco della mucosa uterina, evitando così che la donna abbia le mestruazioni, e favorisce la produzione di progesterone affinché l’utero continui a svilupparsi. Anche i livelli di estrogeni aumentano costantemente durante la gravidanza per migliorare la vascolarizzazione e il trasporto dei nutrienti. Dal quarto mese di gravidanza, la placenta assume la produzione principale di estrogeni e progesterone.

Dopo il parto (periodo postpartum): al termine della gravidanza, i livelli ormonali cambiano nuovamente in modo drastico per tornare gradualmente ai valori normali. Queste fluttuazioni ormonali possono contribuire a quella che viene definita «depressione postpartum».

Perimenopausa e menopausa: questa è la fase finale dello sviluppo femminile; si verifica intorno ai 50 anni ed è determinata dalla cessazione naturale delle mestruazioni. I cambiamenti sono preceduti dalla perimenopausa, caratterizzata da cicli mestruali irregolari. I cambiamenti fisici sono causati dalle fluttuazioni ormonali, in particolare dei livelli di estrogeni e progesterone. Quando questi ormoni diminuiscono, la vagina diventa meno lubrificata, la libido diminuisce e i disturbi del sonno possono manifestarsi più frequentemente. Tra i sintomi tipici della menopausa figurano anche vampate di calore e sbalzi d’umore. Infine, la funzione delle ovaie cessa e la donna non è più fertile.

Ormoni femminili e loro squilibrio

Abbiamo parlato dei normali cambiamenti nei livelli ormonali dalla pubertà alla menopausa. Tuttavia, gli squilibri ormonali possono anche derivare da fattori esterni, come l’uso di contraccettivi ormonali, l’alimentazione, lo stress e il sovrappeso. Questi squilibri possono a loro volta causare sintomi che vanno dall’ansia, ai dolori muscolari, alla ritenzione idrica, all’irritabilità, alla stanchezza, ai disturbi premestruali, all’acne, alle variazioni di peso e alle vampate di calore, fino allo sviluppo della sindrome dell’ovaio policistico (PCOS). In questo caso, gli sbalzi d’umore sono un segno particolarmente comune e variano notevolmente in base alla loro intensità.

Puoi leggere come può manifestarsi uno squilibrio ormonale dopo aver smesso di prendere la pillola nell’articolo collegato.

Cosa influenza l’equilibrio ormonale femminile

In molti casi, i disturbi ormonali possono già essere influenzati positivamente da cambiamenti nello stile di vita. L’attività fisica regolare, la riduzione dello stress, un sonno sufficiente e un peso corporeo sano aiutano a sostenere l’equilibrio naturale.

Durante la menopausa, le terapie ormonali prescritte dal medico (terapia ormonale sostitutiva) possono alleviare disturbi come vampate di calore e sbalzi d’umore; benefici e rischi vengono valutati individualmente insieme al medico. Anche l’agopuntura viene discussa in questo contesto, ma i dati degli studi sono contrastanti. I prodotti a base di soia contengono i cosiddetti fitoestrogeni, anch’essi discussi in relazione alle fluttuazioni ormonali.

Alcuni micronutrienti con indicazioni autorizzate svolgono un ruolo nel metabolismo ormonale, osseo e nervoso²:

• La vitamina B6 contribuisce alla regolazione dell’attività ormonale e alla normale funzione psicologica.
• La vitamina D e il calcio contribuiscono al mantenimento di ossa normali – un aspetto rilevante perché la diminuzione dei livelli di estrogeni influisce sulle ossa.
• Il magnesio contribuisce alla normale funzione psicologica e alla riduzione della stanchezza e dell’affaticamento.

In questo contesto, alcune persone sono inoltre interessate a ingredienti come l’inositolo. Troverai una panoramica dei prodotti adatti nelle categorie Salute femminile e Equilibrio ormonale. A partire dai 40 anni circa, è inoltre consigliabile far controllare regolarmente il proprio stato ormonale da un medico.

Conclusione

Gli estrogeni, il progesterone e gli altri ormoni sessuali regolano molto più della riproduzione: influenzano l'umore, la pelle, le ossa, il sistema cardiovascolare e i livelli di energia per tutta la vita. Le oscillazioni sono del tutto normali durante la pubertà, il ciclo, la gravidanza e la menopausa. Tuttavia, se l'equilibrio rimane alterato a lungo, vale la pena controllare lo stato ormonale e consultare un medico per chiarirne la causa.

Domande frequenti sugli ormoni sessuali femminili

Quali ormoni dovrebbero essere analizzati nelle donne?

A seconda del quesito, nel sangue vengono determinati principalmente estrogeni (estradiolo), progesterone, testosterone, FSH e LH; inoltre, SHBG, prolattina, ormone antimulleriano e valori tiroidei. Quali valori sia utile controllare dipende dai disturbi e viene deciso da un medico.

Posso acquistare ormoni femminili senza ricetta?

No. In Germania, i preparati ormonali come quelli a base di estrogeni o progesterone sono soggetti a prescrizione medica e disponibili solo dopo un consulto medico. Vegavero non offre prodotti ormonali. In caso di disturbi, rivolgersi a un medico è la scelta giusta: potrà determinare lo stato ormonale e discutere una terapia adeguata.

Cosa stimola gli ormoni femminili?

In generale, gli ormoni prodotti dall'organismo non possono essere «stimolati» e nessun integratore alimentare può aumentarne in modo mirato la produzione. A influenzare l'equilibrio ormonale sono soprattutto fattori legati allo stile di vita, come dormire a sufficienza, fare attività fisica, ridurre lo stress e mantenere un peso corporeo sano. I prodotti a base di soia contengono fitoestrogeni, discussi in questo contesto. In caso di una reale carenza ormonale, il trattamento deve essere affidato a un medico.

Quali sintomi indicano uno squilibrio ormonale?

Tra i più comuni ci sono irregolarità del ciclo, sbalzi d'umore, stanchezza, problemi cutanei, variazioni di peso, vampate di calore e cambiamenti del livello di energia. Se i disturbi persistono, è opportuno controllare lo stato ormonale con l'aiuto di un medico.

A partire da quale età è consigliabile controllare lo stato ormonale?

Per disturbi specifici a qualsiasi età, indipendentemente dall'età. In generale, si ritiene consigliabile effettuare controlli regolari a partire dai 40 anni circa, poiché in questo periodo la produzione ormonale cambia gradualmente.

Fonti

¹ Età media della menopausa: Società tedesca della menopausa; IQWiG / gesundheitsinformation.de. https://www.gesundheitsinformation.de/wechseljahrsbeschwerden.html

² Le indicazioni relative alla vitamina B6, alla vitamina D, al calcio e al magnesio corrispondono alle indicazioni sulla salute autorizzate ai sensi del Regolamento (CE) n. 1924/2006 dell'UE.